Het verhaal van Raúl Hurtado, een visser uit Veracruz, werd een legende sinds 1975, toen hij tijdens een duikdag op de bodem van de zee een glanzend voorwerp vond dat van puur goud bleek te zijn. Wat begon als een toevallige vondst, groeide al snel uit tot een reeks ontdekkingen die vandaag de dag bekend staan als de “juwelen van de visser”, een archeologische schat van enorme waarde die verband houdt met het Azteekse rijk en de koloniale tijd.
Hurtado begon de stukken die hij vond beetje bij beetje te verkopen, met advies van een lokale juwelier die sommige zelfs omsmolt om er ringen en andere moderne sieraden van te maken. Met het geld kon hij zijn huis verbeteren en zich bepaalde luxe veroorloven die in zijn gemeenschap ongebruikelijk was, wat argwaan wekte bij buren en kennissen.
Het geheim kwam aan het licht toen de autoriteiten, gealarmeerd door geruchten en in het kader van een onderzoek naar diefstal, zijn huis doorzochten en een deel van de schat vonden.
Specialisten van de Universidad Veracruzana en het INAH bevestigden dat het niet om gewoon goud ging, maar om stukken van grote archeologische waarde, waarschijnlijk gerelateerd aan de mythische schat van Moctezuma. In totaal werden minstens 64 stukken teruggevonden, met een gewicht van meer dan zeven kilogram en een huidige waarde van naar schatting meer dan 230 miljoen peso’s.
Wat gebeurde er met Raúl Hurtado en de juwelen?
Hurtado werd gearresteerd en beschuldigd van het overtreden van de wet op de bescherming van het nationaal erfgoed. Hoewel hij later werd vrijgesproken omdat bleek dat hij zich niet bewust was van de historische betekenis van de voorwerpen, zat hij toch in de gevangenis en leed hij onder de last van een vondst die hem in plaats van welvaart problemen en een bitterzoete herinnering opleverde.
Sinds 1991 worden de “juwelen van de visser” bewaard door het INAH en tentoongesteld in het Baluarte de Santiago in Veracruz, als een van de meest waardevolle schatten die in Mexicaanse wateren zijn teruggevonden. Het verhaal van Hurtado herinnert ons er vandaag de dag aan hoe het toeval het lot kan veranderen, maar ook hoe het cultureel erfgoed aan de hele natie toebehoort.
