Hij is 60 meter lang en 40 meter breed en hoog. Het is de grootste luchtwindgenerator die tot nu toe is gebouwd.
- Eerste megawatt-luchtzweefvliegtuig.
- Schone energie vanuit extreme hoogtes.
- Lagere kosten en minder materiaalgebruik.
- Mobiele, aanpasbare, duurzame technologie.
- China loopt voorop in innovatie op het gebied van luchtwind.
- Toepassingen in afgelegen gebieden en bij rampen.
‘Windmill’: China test het eerste grootschalige luchtzweefvliegtuig om wind op grote hoogte op te vangen
China heeft met succes de eerste vlucht van de S1500 voltooid, een windluchtschip dat is ontworpen om energie op te vangen uit winden op grote hoogte, waarmee een nieuw tijdperk in hernieuwbare technologieën is aangebroken. Deze mijlpaal plaatst het land aan de top van een technologische race die het gebruik van windenergie op wereldwijde schaal zou kunnen herdefiniëren.
Geavanceerd ontwerp dat de kracht van de lucht vrijmaakt
De S1500 is geen conventionele turbine. Hij heeft geen toren of diepe fundering nodig, waardoor het materiaalgebruik met 40% wordt verminderd en de kosten voor elektriciteitsopwekking met 30% dalen, volgens gegevens van SAWES Energy Technology, dat samen met de Tsinghua-universiteit en het Instituut voor Lucht- en Ruimtevaartinformatie van de Chinese Academie van Wetenschappen verantwoordelijk is voor het project.
De structuur, met een lengte van 60 meter, bestaat uit een hoofdvleugel en een ringvormige vleugel die samen een aerodynamische kanaal vormen. Binnenin draaien 12 generatoren van 100 kW, die stabiele hoogtwind kunnen omzetten in continue elektriciteit, die via een hoogspanningskabel naar de grond wordt getransporteerd.
In tegenstelling tot traditionele windturbines kan dit systeem worden gemonteerd en verplaatst in %.
Het doorstaat tests in extreme omgevingen, zoals de Hami-woestijn, en profileert zich nu als een haalbare oplossing voor afgelegen gebieden, van eilanden zonder elektriciteitsnet tot mijnbouwgebieden of afgelegen gemeenschappen.
Winden op grote hoogte: een enorme, onbenutte bron
De winden die tussen 500 en 10.000 meter hoogte waaien, zijn aanzienlijk sterker en constanter dan die aan de oppervlakte. En dit verschil is niet onbelangrijk: als de windsnelheid verdubbelt, wordt de beschikbare energie acht keer zo groot. Op 1.000 meter hoogte kan dezelfde rotor tot 27 keer meer energie opvangen dan op grondniveau.
Deze fysische principes maken technologieën zoals de S1500 bijzonder veelbelovend in een scenario van energietransitie. Bovendien concurreren winden op grote hoogte niet om ruimte met landbouw-, stedelijke of industriële toepassingen, wat de inzet ervan zonder territoriale conflicten vergemakkelijkt.
Eerdere prototypes en technologische evolutie
Vóór de S1500 experimenteerde China met kleinere modellen zoals de S500 en de S1000, die de haalbaarheid van het concept aantoonden. De eerste bereikte een hoogte van 500 meter en genereerde meer dan 50 kW; de tweede verdubbelde het vermogen tot 100 kW bij een hoogte van 1.000 meter.
Deze tests dienden om kritieke aspecten te perfectioneren, zoals de stabiliteit van de ballon, de miniaturisatie van ultralichte generatoren en de ontwikkeling van resistente en veilige transmissiekabels op grote hoogte.
Toepassingen buiten de energiesector
De mogelijkheid om de S1500 binnen enkele uren in te zetten, geeft hem een strategische waarde in humanitaire noodsituaties. In gebieden die getroffen zijn door aardbevingen, overstromingen of branden, zou hij snel kritieke voorzieningen zoals verlichting, communicatie en koeling van medicijnen kunnen herstellen.
Deze veelzijdigheid is vooral relevant in een klimaatcontext waarin extreme gebeurtenissen steeds vaker voorkomen en duizenden mensen na elke ramp zonder energie komen te zitten.
Overheidssteun en routekaart
De Chinese regering heeft windenergie op grote hoogte opgenomen in haar nationale energieontwikkelingsplan 2016-2030, waarbij prioriteit wordt gegeven aan onderzoek en commerciële toepassing van deze technologieën. De succesvolle vlucht van de S1500 bevestigt dat deze inspanningen vruchten afwerpen.
Hoewel het nog in de commerciële validatiefase verkeert, heeft het luchtschip al de interesse gewekt van andere landen. Sommige regio’s met moeilijk begaanbaar terrein – zoals de Andes, het Noordpoolgebied of uitgestrekte woestijngebieden – zouden enorm kunnen profiteren van dit soort flexibele en autonome oplossingen.
