Deze vondst herdefinieert wat men dacht te weten over de aardkern en de oorsprong van edelmetalen. Meer dan 3000 kilometer onder het aardoppervlak, in de metalen kern van de aarde, ligt de grootste goudreserve ter wereld verborgen. Naar schatting bevat deze kern meer dan 99,999% van het goud en de metalen die sinds het ontstaan van de aarde 4,5 miljard jaar geleden zijn gevangen.
In dit kader heeft een recent onderzoek van de Universiteit van Göttingen aangetoond dat een deel van dit edele metaal als gevolg van vulkanische activiteit naar de oppervlakte zou kunnen lekken.
De experts vonden sporen van deze “goudlekkage” uit de aardkern in vulkanisch gesteente op Hawaï en de bevindingen werden gepubliceerd in Nature
De tekenen van het goudlekken die de wetenschappers hebben gevonden
De onderzoekers waren niet direct op zoek naar goud, maar naar ruthenium, een soort kostbaar materiaal dat als marker fungeert. Ze vonden toen een overmaat aan het isotoop 100ru dat eigen is aan de aardkern en verschilt van dat in de mantel.
Door het kleine isotopische verschil was het voorheen onmogelijk om deze indicator te meten, maar dankzij ultrahoge precisietechnieken die door de universiteit zijn ontwikkeld, werd aangetoond dat het materiaal van de Hawaiiaanse lava afkomstig is uit de aardkern, wat bewijst dat deze niet zo geïsoleerd is als men dacht.
“Toen de eerste resultaten binnenkwamen, realiseerden we ons dat we letterlijk goud hadden gevonden. Onze gegevens bevestigden dat materiaal uit de kern, waaronder goud en andere edelmetalen, naar de aardmantel sijpelt”, aldus dr. Nils Messling.
Waarom deze ontdekking belangrijk is voor de wetenschap
Professor Willbold legt uit dat in de enorme hoeveelheden gesteente die vanaf de grens tussen de kern en de mantel naar boven komen, deze in de vorm van vulkanische eilanden zoals Hawaï aan de oppervlakte terechtkomen. Bij dit proces worden naast magma ook goud en andere metalen getransporteerd.
Deze ontdekking herdefinieert het idee dat de aardkern niet als een gesloten systeem kan worden beschouwd en biedt bovendien grote perspectieven voor de oorsprong van fundamentele strategische metalen, hoewel niet bekend is of dit al zo is sinds het ontstaan van de planeet of dat het een recent fenomeen is.
