Het autonome onderwatervoertuig verloor blijkbaar het contact nadat het een weinig bekende gletsjer had onderzocht. Voor zijn verdwijning had het belangrijke gegevens over de onderwaterwereld geregistreerd. Begin 2024 verdween de autonome onderzeeër Ran in Antarctica tijdens het onderzoek van de bodem van de Dotson-gletsjer, ook wel bekend als de “Judgment Day-gletsjer”. Het zes meter lange schip, dat werd geëxploiteerd door de Universiteit van Göteborg (Zweden), was op een missie om het versnelde smelten van het ijs en de diepzeestromingen te onderzoeken.
Het schip legde in 27 dagen meer dan 1000 kilometer af, waaronder een afstand van 17 kilometer in een ondergletsjergrot. Volgens professor Anna Wallin toonden de gegevens onbekende formaties die zijn ontstaan door waterstromingen en de rotatie van de aarde.
De ontdekkingen van de Ran zijn van groot belang voor het begrip van de stabiliteit van gletsjers en hun invloed op de zeespiegel, met name in verband met de instroom van diepzeewater dat de erosie van het Doston-ijsplatform versnelt.
Verbazingwekkende vondsten onder het ijs: de reis van de Ran
De onderzeeër Ran verdween tijdens het verzamelen van unieke wetenschappelijke gegevens over een snel veranderende gletsjer. Volgens National Geographic documenteerde het tijdens de expeditie een complex onderwaterlandschap met formaties die nog nooit eerder waren geregistreerd.
Deze structuren onthullen natuurlijke geologische en glaciologische processen die tot nu toe verborgen waren onder de ijsmassa. Bovendien toonden de sensoren van de onderzeeër aan dat de westelijke helling van de Doston-gletsjer sneller dan verwacht erodeert als gevolg van diepzeestromingen en verticale scheuren.
Deze informatie is van cruciaal belang voor het begrijpen van de werking van het ijsplatform als een natuurlijk barrièresysteem dat de versnelde afvoer van gletsjers naar de oceaan voorkomt, wat een kritieke factor is voor het verbeteren van modellen voor het voorspellen van de zeespiegel.
Geavanceerde technologie onder extreme omstandigheden
De Ran, gelanceerd in 2022, betekent een technologische doorbraak in het poolonderzoek.
Uitgerust met hoge-resolutiesensoren en volledig autonoom, kon de onderzeeër zonder menselijke tussenkomst onder uiterst ongunstige omstandigheden varen. Dankzij deze mogelijkheid konden verschijnselen die voorheen alleen konden worden vermoed, nauwkeurig worden gedocumenteerd.
Deskundigen wijzen erop dat het gebruik van dergelijke autonome apparaten van groot belang is voor het onderzoek van ontoegankelijke gebieden op aarde, vooral gezien de uitdagingen als gevolg van de klimaatverandering. De verzamelde informatie helpt niet alleen om de dynamiek van het Antarctische ijs te begrijpen, maar ook om mogelijke mondiale gevolgen te voorspellen.
Helaas is Ran in januari 2024 spoorloos verdwenen. Hoewel er waardevolle gegevens zijn verzameld, kon het onderzoeksteam niet alle geplande taken voltooien. Naar verwachting zal in de nabije toekomst een vervangend apparaat worden gelanceerd om het onderzoek naar deze nog onontgonnen gebieden voort te zetten.
