Een groep internationale onderzoekers publiceerde een overzicht over dit onderwerp in het tijdschrift The Lancet Child & Adolescent Health. De auteurs, onder wie een Argentijnse deskundige, wezen op toenemende risico’s die zich kunnen uitstrekken tot in de volwassenheid.
Het rapport beveelt aan om plastic bakjes in huis te vervangen door glazen of roestvrijstalen alternatieven en het gebruik van deze materialen in magnetrons of vaatwassers te vermijden om de afgifte van chemicaliën die de gezondheid van kinderen schaden te verminderen. (Illustratieve afbeelding Infobae)
De toenemende impact van chemische stoffen in plastic producten voor huishoudelijk gebruik op de gezondheid van kinderen heeft geleid tot een dringende oproep van de internationale wetenschappelijke gemeenschap om de blootstelling van kinderen aan deze materialen te beperken.
Dit werd gemeld door deskundigen van NYU Langone Health in de Verenigde Staten. Dit uitgebreide onderzoek is gepubliceerd in The Lancet Child & Adolescent Health.
“Kinderen worden geconfronteerd met een urgente bedreiging vanwege de gevaren van kunststoffen in het milieu”, schreven ze in de publicatie. Ze voegden hieraan toe: “Talrijke interventies, laboratorium- en menselijke studies tonen aan dat de chemische stoffen die bij de productie ervan worden gebruikt, bijdragen aan chronische ziekten in meerdere orgaansystemen en de hormonale functie verstoren. Bovendien wordt blootstelling aan toxines afkomstig van plastic in verband gebracht met ongunstige geboorte-uitkomsten, stofwisselingsaandoeningen, neurologische ontwikkelingsstoornissen en -ziekten, en reproductieve aandoeningen.”
De auteurs, onder wie Leonardo Trasande, hoogleraar kindergeneeskunde Jim G. Hendrick, MD, aan de Grossman School of Medicine van de New York University, en Marina Olga Fernández van de Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas in Buenos Aires, Argentinië, hebben honderden recente studies bekeken die het verband tussen blootstelling aan kunststofverbindingen en het ontstaan van chronische ziekten documenteren.
De publicatie van dit rapport valt samen met een bijeenkomst van specialisten in New York, waar de wereldwijde effecten van kunststoffen op de menselijke gezondheid zullen worden geanalyseerd.
De analyse richt zich op drie groepen stoffen: ftalaten, die worden gebruikt om kunststoffen soepeler te maken; bisfenolen, die voor stijfheid zorgen; en perfluoralkylstoffen (PFAS), die ervoor zorgen dat materialen hittebestendig en waterafstotend zijn.
De resultaten, die gebaseerd zijn op onderzoek onder duizenden zwangere vrouwen, foetussen en kinderen, brengen blootstelling aan deze stoffen in verband met een reeks gezondheidsproblemen, zoals hartziekten, obesitas, onvruchtbaarheid en astma.
Volgens Leonardo Trasande “wijzen de bevindingen op de rol van plastic in het vroege ontstaan van veel chronische ziekten die gevolgen hebben voor de adolescentie en volwassenheid. Als we willen dat kinderen gezond blijven en langer leven, moeten we het beperken van het gebruik van deze materialen serieus nemen”.
Deskundigen waarschuwen dat deze chemische stoffen aanwezig zijn in alledaagse voorwerpen zoals voedselverpakkingen, cosmetica en papieren bonnetjes. Wanneer kunststoffen worden bewerkt, verwarmd of onderworpen aan chemische processen, komen er microplastics en nanodeeltjes vrij die kunnen worden ingenomen. Het is bewezen dat de verbindingen die in kunststoffen worden gebruikt een overactieve immuunrespons (ontsteking) in weefsels veroorzaken en de hormonale functie verstoren, wat volgens de auteurs van invloed is op meerdere fysiologische processen.
Preventiemaatregelen
Wat preventiestrategieën betreft, stelt het rapport praktische maatregelen voor om de blootstelling thuis te verminderen. Leonardo Trasande, hoofd van de afdeling Milieupediatrie van de Grossman School of Medicine van NYU en het Centrum voor Onderzoek naar Milieugevaren van NYU Langone Health, adviseerde om plastic bakjes te vervangen door alternatieven van glas of roestvrij staal en het gebruik van plastic in magnetrons en vaatwassers te vermijden. “Er zijn veilige en eenvoudige maatregelen die ouders kunnen nemen om de blootstelling van hun kinderen aan plastic te beperken zonder een fortuin uit te geven”, aldus Trasande.
Het rapport benadrukt ook de rol van gezondheidswerkers bij het voorlichten van gezinnen. Trasande is van mening dat duidelijke begeleiding ouders in staat stelt om weloverwogen beslissingen te nemen en te kiezen voor veiligere producten. Bovendien stelt hij voor dat professionals samenwerken met scholen en maatschappelijke organisaties om jongeren bewust te maken van de risico’s van plastic.
“Er bestaan evidence-based, veilige, eenvoudige en goedkope maatregelen waarmee professionals in de eerstelijnsgezondheidszorg voor kinderen gezinnen kunnen helpen de blootstelling van kinderen aan giftige stoffen uit plastic te beperken. Gezondheidswerkers hebben ook een cruciale kans om de gezondheid en het welzijn van toekomstige generaties kinderen te beschermen door lokale en internationale campagnes te ondersteunen die gericht zijn op overheden, industrieën en het grote publiek om de ophoping van plastic in het milieu te verminderen en het gebruik ervan in gezondheidszorgsystemen te minimaliseren”, aldus de auteurs in de publicatie.
Deze aanbeveling volgt op de laatste onderhandelingsronde over het Wereldverdrag inzake kunststoffen van de Verenigde Naties, die vorige maand in Genève plaatsvond en waar meer dan 100 landen hebben aangedrongen op wettelijk bindende limieten voor de productie van kunststoffen.
Trasande stelt dat de resultaten van het onderzoek de noodzaak van een solide internationale overeenkomst ondersteunen om zowel het milieu als de menselijke gezondheid te beschermen. Hoewel de economische waarde van de kunststofindustrie vaak wordt gezien als een belemmering voor regulering, waarschuwt Trasande dat de gezondheidskosten als gevolg van blootstelling alleen al in de Verenigde Staten naar schatting ongeveer 250 miljard dollar per jaar bedragen.
Het Wereldverdrag inzake kunststoffen zal een van de centrale thema’s zijn van het Symposium over kunststoffen, menselijke gezondheid en oplossingen 2025 van NYU Langone Health, waar de laatste wetenschappelijke en politieke ontwikkelingen zullen worden besproken, evenals de rol van regelgeving bij het beheersen van deze crisis in de volksgezondheid. Het symposium vindt plaats op 22 september in NYU Langone Health.
Ondanks de geïdentificeerde risico’s erkennen de onderzoekers dat plastic nog steeds onmisbaar is in de kindergeneeskunde, waar het wordt gebruikt in beademingsapparatuur en voedingssondes voor premature baby’s, vernevelaars voor kinderen met astma en mondkapjes om infecties te voorkomen. De auteurs verduidelijken dat hun bevindingen het medisch gebruik van plastic niet in twijfel trekken, maar waarschuwen voor de gevaren van onnodig gebruik in andere contexten.
Naast Leonardo Trasande en Marina Olga Fernández nam ook Aleksandra Buha Đorđević van de Universiteit van Belgrado in Servië deel als medeonderzoeker.
