Wetenschappers zijn erin geslaagd een oeroud radiosignaal te ontcijferen. Het ontstond toen het heelal drie miljard jaar oud was.
Een internationaal team van onderzoekers heeft een opmerkelijk radiosignaal geanalyseerd dat tien miljard jaar door de uitgestrektheid van het heelal heeft gereisd. Volgens een rapport in “Zakon” gaat het om een snelle radio-explosie die slechts enkele duizendsten van een seconde duurt. Deze korte impulsen zijn energetisch indrukwekkend, omdat ze de energie vrijgeven die het zonlicht in meerdere dagen levert.
Radiosignalen uit de ruimte: vermoedelijke oorsprong zijn de magnetars
De radiotelescoop “MeerKAT” in Zuid-Afrika speelde een belangrijke rol bij de ontdekking en lokalisatie van het radiosignaal. Met behulp van de James Webb-ruimtetelescoop kon de oorsprong van het signaal worden bevestigd. Binnen de signaalgolven bevinden zich verborgen gegevens over de interstellaire omstandigheden tussen de oorsprong van het signaal en de aarde.
Deze signalen bevatten aanwijzingen over gas- en magnetische velden in de ruimte en worden beschouwd als kenmerkend voor magnetar-formaties. Magnetars zijn extreem dichte, magnetisch actieve overblijfselen van geëxplodeerde sterren. Een snelle radio-explosie gaat een interactie aan met geïoniseerd gas, dat het grootste deel van de zichtbare materie in het universum vormt. Door deze interacties te analyseren, kunnen conclusies worden getrokken over de verdeling van materie en magnetische velden in het universum.
10 miljard jaar oud signaal: betekenis voor het begrip van het universum
Zoals “New Scientist” meldt, ligt de kern van de belangstelling voor zogenaamde Fast Radio Bursts (FRB’s) onder andere in hun potentieel om de materieverdeling in het universum te verhelderen. Het universum is vol met geïoniseerd gas, waarvan de elektronen verloren zijn gegaan door de straling van sterren. Deze materie vormt het grootste deel van de zichtbare massa van het universum. Omdat dit gas moeilijk te detecteren is, tenzij het wordt doordrongen door een lichtbron zoals een FRB, zijn dergelijke signalen cruciaal voor het onderzoek naar het ontstaan van grotere structuren zoals sterren en melkwegstelsels.
Het onderzoek werd geleid door wetenschapper Manisha Caleb van de Australische Universiteit van Sydney, meldt “Zakon”. Uit het onderzoek bleek dat het geanalyseerde signaal, aangeduid als FRB 20240304B, een roodverschuiving vertoont. Deze bevinding wijst erop dat de gebeurtenis plaatsvond toen het universum nog maar drie miljard jaar oud was. Het ontcijferen van dergelijke signalen draagt bij aan het in kaart brengen van de materieverdeling en magnetische velden in het universum en is een belangrijke stap in het begrijpen van kosmische verschijnselen.
